咳は医学的には咳嗽と呼ばれ、乾いた咳（乾性咳嗽）と湿った咳（湿性咳嗽、俗には痰がからんだ咳）に分けられます。多くの場合、乾いた咳は上気道（咽頭、喉頭）、湿つた咳は下気道（気管支、肺）の病気と考えてよいでしょう。しかし鼻水が多くなると喉のほうに落ちて咳で、かき混ぜられ、風邪でも湿つた咳が出ることもよくあります。
　最近止まりにくい咳の風邪が流行し、一晩中親子とも眠れないで、大変な思いをしています。そんな時の多くは痰のからんだ咳のです。小さな子は、おとなと違って意識して痰を出すことができません。その痰を出す反応として咳をしているのです。痰が多いのに、咳が出なくなったらとうでしょう。痰がたまってしまい、気道が狭くなり、呼吸が苦しくなるかもしれません。咳も熱と同じように、生体を守るための反応でもあると考えてください。咳の状態によっては、時期が来るまで、多少我慢することも必要です。
　そうは言ってみたものの、咳がひとく、ミルクや水分もとれず、咳のために吐いてしまうようになっては大変です。処方された薬をちゃんと飲ませ、充分な水分を補うよう心がけましょう。空気が乾燥しすぎないように注意し、咳の発作には冷たい水を飲ませたり、空気を入れ換えたりすることも有効な場合があることも、覚えておきましょう。
　 次回ももう少し咳について考えてみましょう。

咳が続くと、お母さん方の心配として「喘息」という言葉が浮かんできます。外来でも、咳が続くと「喘息でしょうか」と聞かれます。
　それでは喘息というのは、どういう病気なのでしょうか。簡単に言えは、気管支の先端の部分が、炎症を伴つて狭くなる病気です。咳や痰も出ますが、主な症状は、ゼーゼーするとか息が苦しくなることです。咳が続いても、息が苦しくなることがなけれは、喘息の可能性はあまりありません。
　次に、咳止めについて話しましょう。咳止めは大きくふたつに分けられ、ひとつは脳に働いて咳を止め（中枢性鎮咳剤）、もうひとつは気管支に働いて咳を止め（末梢性鎮咳剤）ます。前者は、普通の咳止めとして処方され、市販の風邪薬にも含まれています。しかし喘息の発作に、中枢性鎮咳剤を使わないことは、案外知られていません。喘息で咳が出るのに、とうして使わないのでしょう。喘息発作の時に使うと、咳が止まって痰が排泄しにくくなり、気管支の内腔が狭くなり余計苦しくなってしまうからです。
　もうひとつ、咳がひとい時には充分な水分を補給するように言われます。咳がひどくなると飲めなくなったり、咳で吐いたりするため、体の水分が不足しがちです。そうなると、痰の水分も減って固くなり排泄しにくくなります。痰を柔らかくして排泄しやすくするためには、充分な水分を与えることが大切です。
　咳を上手にコントロールするには、症状にあった薬を服用するだけでなく、環境や水分にも充分気を配りましょう。